Após uma barra de urânio terminar seu ciclo como combustível (tipicamente em três anos), por que a maior parte de sua energia provém da fissão do plutônio?

Cara, vamos relembrar um processo que vimos anteriormente. Se liga, nós sabemos que o U-238 absorve os nêutrons vindos da fissão de isótopos físseis para formar U-239. Esta espécie, por sua vez, sofre decaimento beta e se converte em Np-239, o qual sofre um novo decaimento beta e se converte em Pu-239, um isótopo físsil de plutônio. Ou seja, por meio de todas essas etapas, pode ser produzido o plutônio físsil a partir de U-238, um isótopo não físsil.

Esse Pu-239 será utilizado como um novo combustível nuclear produzido quando um isótopo não físsil absorve nêutrons.