A potência da luz solar que atinge cada metro quadrado da superfície da Terra em um dia claro nos trópicos está perto de . Em um dia de inverno em Manitoba, a concentração de potência da luz solar pode ser de . Muitas atividades humanas são descritas por uma potência por unidade de área da ordem de ou menos.

1. Considere, por exemplo, uma família de quatro pessoas pagando para a empresa de energia elétrica a cada por de energia consumidos por energia elétrica para sua casa, que tem dimensões de piso de por . Calcule a potência por unidade de área usada pela família.
2. Considere um carro de de largura e de comprimento viajando a , usando gasolina com “calor de combustão” , com o consumo de combustível de . Um galão de gasolina tem massa de . Encontre a energia por unidade de área usada pelo carro.
3. Explique por que o uso direto da energia solar não é prático para a operação de um automóvel convencional.
4. Dê exemplos de usos de energia solar mais práticos.