Teoria

Oláaaa!

A gente já viu que a nível nuclear uma pequena variação de massa gera uma energia enooorme, né? No tópico anterior, a gente viu a energia liberada quando núcleons se juntam para formar o núcleo, a chamada energia de ligação nuclear.

Quando a gente divide essa energia de ligação nuclear pela número de núcleons envolvidos, a gente consegue um gráfico mais ou menos assim ó:

Nesse gráfico, a gente consegue ver que o ferro-56 e os metais próximos dele são mais estáveis, já que eles tem a maior energia de ligação nuclear por núcleon.

A forma do gráfico e a tendência dos átomos tem 2 consequências: os núcleos mais pesados vão se dividir em núcleos menores, para se estabilizarem, num processo chamado fissão.

Já os núcleos mais leves (com menor número de massa), vão se fundir com outros núcleos, num processo chamado fusão!

Como nesses processos (átomos leves sofrendo fusão e átomos pesados sofrendo fissão) o átomo vai se tornar mais estável, há liberação de energia!

Fissão nuclear induzida e espontânea

A fissão de um átomo pode acontecer naturalmente, quando o núcleo de átomos muito pesados se quebra em dois núcleos de massas semelhantes. Um exemplo de fissão nuclear espontânea é o amerício-244 ( A m 244 ) .

Já a fissão nuclear induzida é quando a gente bombardeia núcleos pesados com nêutrons. O bombardeamento com nêutrons faz com que o núcleo se quebre em dois!

Os núcleos que sofrem fissão quando bombardeados com nêutrons se chamam fissionáveis.

Alguns núcleos só sofrem fissão quando os nêutrons são acelerados, mas tem uns que conseguem fissionar mesmo com nêutrons lentos. Esses se chamam núcleos físseis, e o exemplo principal é o urânio-235 ( U 235 ) , que é o principal combustível das usinas nucleares:

As fissões podem ocorrer de diversas maneiras, mas a maioria delas libera nêutrons no final. O interessante disso é que, com os núcleos físseis, as reações são autossustentáveis. Isso é: os nêutrons liberados na reação vão bombardear outros átomos de urânio, que vão gerar energia e mais nêutrons, e esses nêutrons vão bombardear outros átomos de urânio e....

Ou seja, os nêutrons são propagadores das reações de fissão induzidas!

Para que isso aconteça, é necessário que os núcleos estejam próximos um dos outros, para que o nêutron liberado consiga atingir outro núcleo antes de escapar. O material físsil, então, deve ter uma certa massa mínima!

A massa mínima de material físsil para manter a reação em cadeia com velocidade constante de fissão é chamada massa crítica!

Se a amostra de núcleos for supercrítica, isso é, tiver uma massa acima da crítica, a reação corre risco de liberar energia demais e não ser controlada – causando uma explosão. Se a amostra for subcrítica, a reação em cadeia pode parar, porque os nêutrons podem escapar antes de atingir outro núcleo!

Bombas atômicas

As bombas atômicas usar muito o processo de fissão e o conceito de massa crítica.

Em Hiroshima, por exemplo, foi usada uma bomba de fissão onde duas massas subcríticas de urânio-235 eram arremessadas uma contra a outra, formando assim uma massa supercrítica. Já em Nagasaki, a técnica usada foi a implosão de uma massa subcrítica. Quando a gente implode uma massa subcrítica, o material físsil fica extremamente comprimido – e isso diminui sua massa crítica. Assim, a massa que a gente tinha antes se torna supercrítica – e explosiva!

No final, é usado um forte emissor de nêutrons (como o polônio), para dar o start da reação.

Produção de energia nuclear

A maioria dos reatores nucleares produzem energia através do processo de fissão de substâncias físseis (normalmente o urânio-235). Não é nosso interesse aqui explicar o passo-a-passo da produção de energia nuclear, mas sim te dar uma ideia do processo em geral!

Antes de mais nada, o combustível das usinas nucleares não são achados tão facilmente na natureza. É preciso enriquecer o urânio, para que a amostra tenha uma quantidade mínima de isótopo físsil (o urânio-235) – aproximadamente 3%.

Com esse urânio enriquecido, produz-se tubos de zircônio ou aço inox, os bastões de combustível. Usa-se também moderadores, substâncias que diminuem a velocidade dos nêutrons entre os bastões de combustível.

Além dos moderadores, existem bastões de controle, formados por núcleos que absorvem nêutrons (como o boro ou o cádmio), para diminuir a quantidade de nêutron disponível e diminuir a velocidade das reações. Assim, a usina consegue controlar a reação e evitar uma explosão.

Tudo isso, ainda que muito controlado, libera uma energia muito grande. Daí a necessidade de água – o líquido refrigerante – para resfriar todo esse processo e evitar que o reator superaqueça. Por isso as usinas se situam normalmente perto de rios

O problema desse rolê todo é que no final, produz-se 2 novos átomos + nêutrons, né? Esses 2 novos átomos são produtos extremamente radioativos, e cria-se um novo problema: o de estocagem dos dejetos radioativos, produtos da fissão.

Fusão nuclear

A fusão é o processo exotérmico onde 2 átomos pouco pesados se fundem, para criar um núcleo mais pesado. Com os elementos leves da tabela esse processo gera bastante energia, já que estabiliza os dois núcleos.

Para você ter noção da quantidade de energia liberada, as reações de fusão são responsáveis pela energia produzida pelo Sol! Alguns tipos de reação de fusão são:

Lembrando que 1 1 H = 1 1 p .

A gente pode ver nos exemplos a grande vantagem da fusão: não há produtos radioativos! Além disso, os isótopos mais leves (como o 2 3 H e ) são bem mais disponíveis na natureza.

Maaas, a gente tem um probleminha: fazer dois núcleos cheio de cargas positivas se juntarem é complicado pela repulsão entre os núcleos! Por isso, a reações de fusão devem ser feitas em temperaturas altíssimas! (A gente também chama as reações de fusão de reações termonucleares, pela necessidade de altas temperaturas).

Olha só a reação de fusão entre o deutério e o trítio, dois isótopos do hidrogênio:

Os nêutrons adicionais diminuem a repulsão entre os núcleos, e por isso essa é uma das reações que menos precisa de temperatura. Ainda assim, a temperatura necessária é de 40.000.000 K!!!! Você viu porque faz sentido essas reações acontecerem no Sol, né?

Por essa questão da temperatura, ainda não se produz energia nuclear pelos processos de fusão ☹

Obs: as bombas de hidrogênio são bombas de fusão! Elas tem um poder de destruição 200x maior que as bombas atômicas como de Hiroshima e Nagasaki.

Obs2: as reações de fissão e fusão são como outras reações nucleares quaisquer, isso é, a gente pode calcular a energia envolvida nessas reações à partir da equação de Einstein!

Vamos dar uma praticada nesse mooonte de informação?

Fissão nuclear induzida e espontânea

Bombas atômicas

Produção de energia nuclear

Fusão nuclear

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