Todo processo de transferência de calor é promovido por uma diferença de temperatura. Quais são as consequências deste fato sobre o comportamento dos ciclos ideais?

A taxa de transferências de calor é dada como:

Assim, para ter uma taxa razoável, a área e a diferença de temperatura devem ser grandes.

O fluido de trabalho deve ter uma temperatura diferente do ambiente com o qual ela troca energia.

Isso dá uma diferença de temperatura menor para um motor térmico com uma eficiência mais baixa como resultado

O refrigerador ou bomba de calor deve ter um fluido de trabalho com uma diferença de temperatura maior do que os reservatórios e, portanto, um coeficiente de desempenho (COP) menor.

Quanto menor é, maior deve ser para uma certa magnitude da taxa de transferência de calor.