Um químico está estudando o mecanismo da seguinte reação da hidrólise de um éster orgânico, o acetato de metila:

A questão é se o átomo de Oxigênio presente no metanol produzido vem do acetato de metila inicial ou da água adicionada. Proponha um experimento que use isótopos e permita determinar a origem do átomo de oxigênio.

Uma solução para isso é utilizar a água marcada radioativamente, com a ajuda de um traçador radioativo, como o . Se a gente usa a , em vez da água normal, conseguimos ver se o metanol incorporou o ou o proveniente do acetato de metila).

Um jeito de ver se o metanol incorporou o oxigênio-18 é calcular a massa molar do metanol. Se ele tiver incorporado, será 34 g/mol, e não 32 g/mol (já que o isótopo radioativo do oxigênio é mais pesado).